Calcuta...

Calcuta, también conocida como la "Ciudad de la Alegría" y hoy en día llamada Kolkata, es una de las ciudades más grande de la India y capital de Bengala Occidental, famosa por su pueblo y su cultura.

Establecida como puesto comercial de la East India Company en la ribera del río por Hooghly Job Charnock en 1690, creció hasta llegar a ser el mayor centro de comercio colonial en Asia, lo que le ha ganado el nombre de "La Joya de Oriente".

Habiendo sido el centro de poder de los británicos durante tanto tiempo, Kolkata desarrolló una cultura y patrimonio únicos, por lo que es bastante diferente a cualquier otra ciudad de la India.

Con sus espléndidos edificios victorianos, ornamentales piscinas y senderos pavimentados de piedra, su arquitectura posee rastros de sensibilidad y diseño europeo que, combinados con la calidez y energía de su pueblo, la transforman en un vibrante y exótico destino de vacaciones.

Al llegar nos alojamos en The Park un agradable hotel con una muy buena ubicación, en el centro mismo de la ciudad. Las habitaciones eran amplias, la atención cordial, y disponía de un buen club nocturno, el Tantra.

Créeme: nada puede prepararte para todo lo que hay para ver, oír y sentir en Calcuta.

Como cuna de un gran imperio y hogar de la difunta Madre Teresa, como patio de recreo para los ricos y un refugio para los indigentes, como fuente de energía creativa y centro de agitación, la ciudad te conmueve al mismo tiempo que te seduce.

Para entender y aprender acerca de la India de hoy, un viaje a Calcuta es vital. Entre los lugares más importantes para ver en la ciudad, el primero que visitamos fue el Memorial Victoria, un enorme edificio de mármol blanco en memoria de la Reina Victoria, que hoy alberga un museo con la más impresionante colección de recuerdos de los días del Raj Británico.

Como en muchas grandes ciudades de la India, Calcuta tiene una fascinante la estación de tren que vale la pena visitar, incluso si no vas a tomar un tren. Es que la estación es un microcosmos de la vida en el país, llena de miles de personas que comen, duermen e incluso viven en su interior.

Fuera de la estación se encuentra una de las estructuras más reconocidas de la ciudad: el puente de acero Howrah Hooghly. Si el volumen de personas en la estación no te impresionó, el movimiento masivo de personas por el puente debería hacerlo.

También visitamos el Palacio de Mármol, con bellas exposiciones artísticas de Italia, los Países Bajos, Inglaterra y otras naciones europeas. Nos llamó la atención el hecho de que los interiores del palacio - los pisos, paredes y mesas - son todos de mármol.

El Museo de la India es el museo más antiguo del país, construido en 1874. La entrada tiene un original León Capitolio, el símbolo nacional, y dentro alberga una colección de objetos raros.

Cuando la gente y el calor te sobrepasen, ve a alguno de sus hermosos parques y jardines, como el Jardín Botánico, Eden Gardens, el Parque Nicco o el Jardín Zoológico.

Pero si quieres encontrar verdadera paz y descubrir el lado religioso del lugar, te recomiendo visitar la Catedral de St. Paul's, la Iglesia Armenia, la mezquita Nakhoda, el templo de Kali, la casa ancestral de Swami Vivekananda, la sinagoga judía o el templo Dakshineshwar, dependiendo de la fe que profeses.

Aunque encontrarás una amplia variedad de restaurantes de cocina étnica e internacional, la principal atracción es la gastronomía local. El restaurante Nizam, en el Nuevo Mercado, es uno de los mejores. También la comida de los vendedores ambulantes es segura y sabrosa.

Los Mughali Paratha (un tipo de pan relleno de carne picada) es una especialidad de Calcuta, mientras que las Chops (una especie de bolas fritas rellenas de remolacha y verduras), es otra peculiaridad de que no encontrarás en ningún otro lugar del mundo. Y no dejes de probar los famosos dulces bengalíes!