Goa...

Situada 350 kilómetros al sur de Bombay, Goa es hoy en día uno de los principales destinos turísticos de la India, gracias a su ubicación en el pintoresco río Mandovi, entre el Ghats Occidental y el Mar Arábigo.

No existe casi ningún otro lugar en el país donde la influencia de los antiguos señores coloniales siga siendo tan firme como en Goa. Es así que no es extraño encontrar crucifijos que cuelgan en las paredes junto a carteles de Shiva, y grupos de ancianos conversando en portugués.

Su pasado colonial lusitano es evidente en sus plazas, catedrales y arquitectura, y algunos insisten en que Goa conserva el patrimonio arquitectónico más antiguo de Portugal.

Sin embargo, muchos de quienes no han visitado Goa tienden a imaginarla como una especie de Costa Brava de la India - aunque con más karma cósmico - y, gracias a esta imagen, muchos nunca se atreven a poner un pie allí. Sin embargo, como en todas partes de la India, nada es como lo esperas.

Si bien hay lugares donde el ambiente hippy sigue vivo, como en los alrededores de Vagator y Chopora, en lugares como Calangute y Baga los viajes con todo incluido son la principal atracción.

Pero estos son solo puntos extremos de la experiencia que puedes vivir en Goa, y si pasas algún tiempo allí descubrirás que se trata de un lugar con una gran variedad y la vitalidad, como cualquier otro lugar de la India.

La ciudad es una encantadora tierra bendecida con paisajes exóticos, encantadoras playas doradas, exuberantes colinas verdes y sabrosos productos de mar, por lo que un viaje a Goa no solo refresca el cuerpo, sino también el alma.

Para alojarnos elegimos el Hotel Lemon Tree Amarante Beach Resort, a muy pocas cuadras de la playa Candolim, aunque un poco lejos de la ciudad. El lugar era un verdadero paraíso: exuberante entorno verde, habitación amplia y bien equipada, y una cálida atención.

Una manera divertida de explorar Goa es alquilando una bicicleta o motocicleta. Si bien son fáciles de conseguir, ten en cuenta que debes presentar una licencia de conducir internacional, y generalmente retendrán tu pasaporte como garantía.

Por supuesto, la principal atracción son sus espectaculares playas. Sus limpias costas sobre las aguas del Mar Arábigo atraen a numerosas personas procedentes de todo el mundo a lo largo del año. Las playas más notables son, sin duda, Baga, Bogmolo, Cavelosim, Colva, Miramar, Vagator, Arjuna, Benaulim, Calangute, Chopara, Doña Paula, Pololem, Varca y Candolim.

Pero además de las magníficas playas bordeadas de palmeras, Goa tiene otros numerosos atractivos de importancia. Uno de los primeros que visitamos fue la iglesia católica portuguesa de la Vieja Goa, la Iglesia de Santa Ana - una maravilla de la ornamentación del 1600 -, y la Basílica de Bom Jesus, donde se exhibe en algunas ocasiones el cuerpo momificado de San Francisco Javier.

La arquitectura de la ciudad está fuertemente influenciada por la anterior dominación portuguesa, con una incomparable colección de templos e iglesias. Estas últimas están construidas en el clásico estilo arquitectónico portugués, mientras los famosos templos exhiben maravillosas muestras de esculpido y tallado.

Entre los templos que visitamos se encuentra el Sri Ananta, Sri Chandreswar, Sri Kalika, Sri Mahalakshmi y Sri Shantadurga, mientras que algunas de las iglesias notables son la Capilla de Nuestra Señora del Monte, la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario y la Capilla Real de San Antonio.

Si el tiempo te lo permite, haz el viaje en barco entre Bombay y Goa. El mismo dura 20 horas, pero la experiencia es realmente inolvidable y probablemente no se parezca a nada que hayas hecho antes.

Otro de los atractivos de unas vacaciones en Goa es disfrutar de la excelente gastronomía de la región costera. El curry de pescado y el arroz son los alimentos más populares, aunque también encontrarás una gran variedad de platos a base de pescado y cerdo, combinados con picantes especias y coco.